Leki w wodzie pitnej w Filadelfii. Znaleziono w kranówce 56 farmaceutyków jak leki na padaczkę czy leki podawane w chorobach psychicznych.
Pierwsze badania nad obecnością związków chemicznych i leków w ekosystemie wodnym przeprowadzono w 1981 r. w USA. W Europie pierwsze próby analizy leków w środowisku przeprowadził Thomas Ternes w 1998 r. Przedstawił on wyniki badań dotyczące stanu wód na terenie Niemiec, strumieni oraz ścieków.
Podczas prowadzonych badań wykryto różne związki farmaceutyczne:
leki przeciwbólowe
psychotropowe
przeciwzapalne
hormony, regulatory tłuszczów oraz ich metabolity).
Następnie w ściekach z oczyszczalni oraz w wodach powierzchniowych wykryto antybiotyki. Rozpoczęto badania w innych krajach na całym świecie: w Indiach, Chinach, Hiszpanii, Włoszech, Szwajcarii czy Holandii. W latach 1999-2000 agencja naukowo-badawcza U.S. Geological Survey przeprowadziła pierwsze rozpoznanie związków organicznych w wodach powierzchniowych, w tym leków.
Z badań Europejskiej Agencji Ochrony Środowiska (EEA) wynika, że ilość farmaceutyków i produktów służących do ochrony osobistej wpuszczanych co roku do środowiska jest w przybliżeniu równa rocznemu zużyciu pestycydów.